Unia Europejska wyznaczyła ochronę środowiska jako jeden z głównych priorytetów. Prawo unijne wprowadziło przepisy i szczegółowe normy dotyczące ochrony środowiska naturalnego. Dotyczą one m.in. ochrony powietrza, wód i gospodarki zarządzania odpadami.
Unia Europejska nie ograniczyła się do narzucenia przepisów i ograniczeń. Kraje wspólnoty, także Polska może korzystać z dopłat unijnych, które w większości pokrywają fundusze strukturalne oraz środki Funduszu Spójności.
